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Observatorios Virtuales Astrofísicos

Liliana Hernández Cervantes, Alfredo Santillán González y Alejandro R. González-Ponce
 
 

Telescopios: generadores de grandes bases de datos

Hasta la fecha existen telescopios terrestres y espaciales produciendo decenas de TB de datos astronómicos, como por ejemplo, el Hubble Space Telescope (HST), Chandra X-Ray Observatory, Sloan Digital Sky Survay (SDSS), Two Micron All Sky Survey (2MASS) y Faint Images of Radio Sky at Twenty Centimeters (FIRST), por mencionar algunos. Todos estos instrumentos, junto con los nuevos telescopios en construcción como el Large Synoptic Survey Telescope (LSST, http://www.lsst.org/lsst), seguirán produciendo una enorme cantidad de información que estará almacenada en diferentes bases de datos del orden de Petabytes (PB). La cantidad de información astronómica a la que nos estamos enfrentando es realmente descomunal. Por ejemplo, en mayo de 2009, sólo el proyecto SDSS tenía ~60 TB de información de millones de objetos astronómicos (asteroides, estrellas, cúmulos de estrellas, nebulosas, supernovas, galaxias, cúmulos de galaxias, etcétera.) observados en diferentes longitudes de onda. En tanto que en el futuro el proyecto LSST producirá del orden de varios cientos de MB por segundo, es decir, más de 8 TB por día, cantidad de información que será difícil de dirigir sin herramientas computacionales de vanguardia.

Por otro lado, el desarrollo futuro de la astrofísica mexicana y de las ciencias computacionales en general dependerá de las posibilidades de crear nuevos proyectos de gran envergadura, que permitan construir una infraestructura sólida y que estimulen el crecimiento de las plantas científicas y técnicas. Recordemos que de forma conjunta, la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) y el Instituto Nacional de Astrofísica, Óptica y Electrónica (INAOE), cuentan con un par de Observatorios en Baja California y Sonora, y están construyendo el Gran Telescopio Milimétrico (GTM) y el observatorio de rayos gamma HAWC en Puebla. De igual manera ambas instituciones son miembros del Gran Telescopio de Canarias (GTC), de los radiointerferómetros Expanded Very Large Array (EVLA) y Atacama Large Millimeter Array (ALMA) y parte del grupo promotor del satélite World Space Observatory.

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