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BRT: Un proyecto muy importante, en el que estamos actualmente trabajando, es el Proyecto Jatropha que está relacionado con la producción de biocombustibles. Como todos sabemos el petróleo se está acabando y con este sus derivados como la gasolina. Retomamos la primera idea de Diesel: transformar los aceites vegetales por medio de una reacción química, muy fácil, a algo que se llama biocobustible o fitocombustible, más delgados, que tiene un calor de combustión más alto, el flash point es a más bajo punto de ebullición y si compiten con las gasolinas y con el diesel. Este es un producto universitario, jatropha curcas también es una planta de origen hindú, pero que se ha distribuido en el planeta, sin embargo en México tenemos cerca de 42 especies diferentes que son explotables y que estamos investigando.

Imagen 3. Aspecto de las hojas y frutos de la planta conocida en totonaco como Chu´ta (Jatropha curcas). Foto: Ing. Raymundo Castillo Elias

De los aceites comestibles no está permitido hacer biocombustibles porque el grano es parte de la dieta mundial. Todo lo que sea alimento, y que sea fuente de aceite, ya esta regulado internacionalmente de esta forma. Por esto se buscan fuentes alternativas de energía no comestibles. Otras fuentes alternativas son la higuerilla, por ejemplo, malezas, y que pudieran cultivarse, pero esto debe ser planeado, porque no se puede dejar de cultivar arroz o frijol para plantar higuerilla, pues además esta planta puede atraer nuevas plagas y hacer que la agricultura se vea perjudicada.

En caso del uso de jatropha puede suceder lo mismo. Ha habido fracasos en el mundo por cortarse miles de estas plantas de otros lugares y sembrarlas en extenciones muy grandes. En Brazil sucedió esto: estaban debastando la selva para sembrar palmas, porque su aceite (de palma de coco), también es una fuente energética alternativa que aunque no es comestible si se usa para el aspecto cosmético. Sin embargo, ahí ocurrió un problema ecológico porque devastaron mucha selva lo cual atrajo plagas, provocó erosión que por cuestiones más ecológicas que económicas no funcionó. Por ejemplo, el Proyecto Jatropha es diferente a lo que hacen los hindúes; lo que se debe hacer es incorporar a los grupos étnicos para que ellos colecten sus semillas y obtengan el aceite y que un camión o pipa recolecte esos aceites y los lleve a una planta para su transformación en biodiesel. Esta forma es mucho mejor, es renovable, pues se puede sembrar y no afecta la alimentación.

El problema con los biocombustibles es que no existe aún la producción suficiente para sustituir al petróleo. Existen problemas técnicos y científicos con estos biocombustibles, pues no permiten operar a bajas temperaturas, ya que se tornan espesos y duros, lo que reduce su eficiencia. Utilizar los en países con climas fríos sería muy difícil.

Finalmente, regresando al punto de la herbolaria y la etnobotánica es importante decir que se debe prestar mayor apoyo económico a las universidades para realizar estudios sobre los recursos naturales, y sobre todo, tratar de vincular a los grupos étnicos que manejan plantas medicinales, pues se les deja de lado a pesar de ser ellos quienes hacen los descubrimientos en primera instancia. Del mismo modo, al hacer una investigación se les debe informar del curso del proyecto y tratar de beneficiarlos promoviendo el desarrollo de su comunidad en un convenio entre la universidad, el grupo étnico y el estado.