De la plataforma al mascarón

Desarrollo urbano durante el Preclásico Tardío (400 a.C.- 250 a.C)

Antes del periodo clásico (250-900 d.C.), que se ha reconocido tradicionalmente como la época de mayor esplendor de la cultura maya, es factible encontrar un importante desarrollo regional en las tierras bajas del área central dos siglos antes de nuestra era, que muestra una serie de características peculiares, comunes a los importantes centros urbanos que crecieron en ese entonces y que los agruparían dentro de un estilo arquitectónico propio que Izquierdo ha llamado del Preclásico tardío (Izquierdo, 1996: 285).

En los sitios de Cerros, Lamanai y Cuello en Belice, El Mirador, y las construcciones más antiguas de Nakbé, Tikal y Uaxactún en Guatemala (en donde posteriormente se desarrollaría el estilo Petén), así como en El Tigre en Campeche, por citar algunos, se edificaron masivas plataformas piramidales con enormes mascarones modelados en estuco, en los que aparecen combinados elementos zoomorfos, fitomorfos y geométricos para crear monstruos que se han asociado al sol, a venus y a la tierra (Fig. 17).

En la ciudad de El Mirador, al norte del Petén guatemalteco, el sitio más grande conocido del Preclásico Tardío en la zona maya, hay evidencias de verdaderas obras de ingeniería urbana. Aquí se localiza una serie de complejos arquitectónicos, entre los que sobresale la estructura monumental denominada "El Tigre", que cubre un área seis veces mayor que la del Templo IV en Tikal (Sharer, 1999: 121). Ésta es una plataforma en cuya parte superior se levantaron tres templos, patrón que se repetirá en otras edificaciones del sitio (Izquierdo: 286). En esta ciudad es donde se encuentran también las construcciones más antiguas con las características distintivas del estilo Petén.

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