Médico cirujano (UNAM, 1977), maestro en Antropología (UIA, 1981) y doctor en Etnología (EHESS, París 1985). Ha llevado a cabo investigaciones históricas y de lingüística histórica en archivos de México, Guatemala, España, Italia, Francia, Ciudad del Vaticano y Estados Unidos, acerca de grupos mayanses, zoques y chiapanecas (México y Guatemala), y varios grupos de Centroamérica, así como etnológicas con etnias mesoamericanas contemporáneas.

Autor y/o editor de 39 libros y un centenar de artículos y capítulos de libro en español, francés, tojolab’al, italiano, ruso e inglés sobre sus áreas de especialización. Profesor en las universidades Nacional Autónoma de México, Estatal de Nueva York, Nacional de San Carlos de Guatemala, Complutense de Madrid, Autónoma de Yucatán, Autónoma de Baja California, el IPN, la ENAH y otras instituciones.

Miembro del Sistema Nacional de Investigadores (Nivel III), ha obtenido, entre otras distinciones, el Premio Francisco J. Clavijero (mejor investigación en Historia, INAH, 1989), en 1992 el Premio Nacional de Investigación en Ciencias Sociales (AIC), en 1999 el Premio Chiapas en Ciencias y en el 2002 el Premio Universidad Nacional en investigación en Humanidades (UNAM).

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