Los llamados emoticonos (conocidos en inglés como smileys¹) se forman a partir de una secuencia de caracteres ASCII. Emoticono es un neologismo que se forma como palabra compuesta a partir de los términos emoción e icono. La finalidad de este estudio es establecer cuáles son las formas icónicas básicas que buscan trasmitir emociones en la comunicación hipertextual. Los emoticonos se usan, generalmente, en los mensajes de correo electrónico, foros, Messenger, chats, SMS, etc. Para ello indicaremos, primeramente, el inventario de símbolos básicos (ASCII) que permiten la composición de estos mensajes o señales.

 

Conviene, por tanto, para comenzar con el estudio de estas “representaciones gráficas” o “textos icónicos”, definir qué es y en qué consiste el código ASCII, pues a partir de este código o serie de caracteres se lleva a cabo la creación de tales señales.

El código ASCII2, como sus siglas indican, es un código estándar para el intercambio de información. Está basado3 en el alfabeto latino y utiliza siete bits para representar los caracteres. Se publicó por primera vez en 1967 y se actualizó, por última vez en 1986. Está formado por 33 caracteres no imprimibles u obsoletos (los primeros), y otros 95 (del 32 al 126) imprimibles. Casi todos los sistemas informáticos actuales usan este código. Veamos la serie completa:

En el siguiente cuadro podemos observar los caracteres imprimibles; los que permiten la formación de emoticonos y representan el inventario básico4 (caracteres simples) del que partiremos en nuestro estudio:

Aunque ya hemos expuesto el inventario básico del lenguaje ASCII, debemos señalar la existencia de otro código que empieza a sustituirlo, debido a que es más completo y extenso, mismo que –en cierta manera- ha convertido al ASCII en su subconjunto⁵ . Los emoticonos kaomoji –por ejemplo- que son los que analizaremos en el presente trabajo, se realizan a partir de este código o “conjunto de caracteres universal”. Lo que se pretende con Unicode, por tanto, es superar las limitaciones de los códigos con caracteres tradicionales, intentando codificar los caracteres básicos o constantes –grafemas- y no las variantes. La representación de los caracteres por parte de Unicode es abstracta: son otros softwares los que dan forma, y representan el carácter. Finalmente es importante indicar, en este sentido, que Unicode cubre casi todas las escrituras existentes, salvo raras excepciones como los jeroglíficos egipcios o la escritura maya.

 

Como podemos observar el código, o códigos básicos, de los emoticosn es parcialmente paralelo a nuestro alfabeto latino y símbolos de puntuación: a, b, @, ¡, ‘, ¿, +, *, etc⁶.

Disponemos de dos inventarios básicos –entre la inmensa variedad y variedades- de emoticones universalmente difundidos. Ofrecemos en primer lugar un inventario de emoticones occidental y en segundo lugar el inventario oriental. Las imágenes básicas se corresponden a expresiones de:

La diferencia fundamental entre un sistema y otro es que en el estilo oriental los emoticones no se encuentran acostados (forma horizontal) sino en forma vertical. Los occidentales se leen de lado, los orientales de frente.

Los signos emoticones-gestuales son universales en su uso en Internet, cada vez es mayor la utilización de los mismos por su capacidad de síntesis en la expresión de una emoción. Como señala el profesor A.Roldán¹⁰, refiriéndose a los sistemas de comunicación no lingüísticos: “son signos plurilingües, a veces universales, dado que un signo determinado –la silueta de un autocar- equivale a la totalidad de las palabras que designa un autocar en la totalidad de las lenguas habladas del mundo”. Los emoticones no imitan una realidad lingüística como procedimiento de composición, sino una realidad práctica, esto es, lo que se trata de representar es un gesto, una expresión gestual: esta expresión comunica el sentimiento o emoción –susceptible o no de convertirse en palabra en la mente del receptor-. Existe una relación “intrínseca” entre el sentido de la señal y su forma, pero no dejan de ser códigos “asistemáticos”¹¹, pues, como vemos, no hay verdaderas constantes universales, aunque existen muchas variedades para una misma expresión que se basan en la capacidad ingeniosa de su creador aunque en otras se suele respetar la constante, base o raíz.

 

Habremos de preguntarnos si existe una relación directa –o indirecta- entre el sentido del mensaje y los signos que lo trasmiten. Tomemos este ejemplo para observarlo mejor: : - )

 

Sería difícil afirmar si la relación es directa o indirecta ya que la lengua está casi siempre presente en los procesos de asignación de un sentido. Pero, a mi entender, la relación es directa, o al menos esa es su finalidad, aunque a veces no lo consiga. Lo que trasmite el emoticono es, primero, una emoción que después traducimos en palabra y no primero traducimos en palabra el emoticono y luego nos llega la emoción, como pudiera interpretarse.

 

1º > - < 2º emoción 3º palabra (enfado)

 

Existe una vinculación incuestionable entre el emoticono y el signo lingüístico, la cual se refleja en el pensamiento con el fin de delimitar el significado de la expresión, aunque ésta no remite a una palabra, sino, creo importante repetirlo, a una emoción. Así, el siguiente emoticono podría significar las siguientes palabras:

 

: - ) sonrisa, alegría, contento, satisfacción, etc. Dependería del contexto comunicativo.

 

Estamos ante un código asistemático intrínseco directo. Su naturaleza es pictográfica-ideográfica. Todos sus elementos son efectivos con base a un grado de semejanza con la realidad visual, aunque hay casos en que no, y la semejanza puede ser en cuanto a la realidad auditiva, por ejemplo. Esta imagen lo muestra: Zzzz durmiendo, aburrido, sueño…

 

En muchos casos es necesario un conocimiento previo del emoticono para revelarnos su sentido, saber qué representan las distintas unidades mínimas. Lo mismo ocurre con la lengua (no sabemos el significado de las palabras al leerlas por lógica o instinto sino que las hemos aprendido previamente.

En la formación de los emoticonos la segunda articulación del lenguaje (“la que construye la propia unidad significativa a partir de unidades sucesivas mínimas no significativas, sino distintivas”, según Martinet¹²) es un punto de partida que surge de un inventario bastante amplio (como hemos dicho, 95 caracteres imprimibles) pero que selecciona realmente unos pocos¹³, lo veremos después, tanto de constantes como de variables. Sin embargo, sus posibilidades abstractas son bastante amplias¹⁴.

 

Como señala A. Roldán¹⁵, en el hombre hay una ‘razón abstractiva’ y una ‘razón razonadora’; la primera posiblemente sea “la encargada de codificar lo material sensible en el cerebro.[…] La capacidad de codificar es, por tanto, una actividad natural siempre idéntica”.

Emoticonos que expresan sonrisa o alegría en el código oriental japonés (kaomoji)

Dentro del amplio repertorio de emoticonos que componen el inventario básico oriental (más o menos aceptado) pasaré a estudiar aquellos que expresan sonrisa (o alegría). El estudio que me propongo realizar parte fundamentalmente de los conceptos propuestos en la teoría del profesor A. Roldá¹⁶, Para comenzar, veamos detenidamente el inventario referido:

En primer lugar hemos de discriminar la función comunicativa básica de este inventario, que de entre las tres generales de todos los códigos: ordenar, informar y preguntar¹⁷, corresponde, evidentemente, la informativa. Esto es, se da cuenta de una información, por parte del emisor: que es la de expresar que se siente alegre, contento; o que simplemente sonríe en el diálogo con su interlocutor.

 

( ^ o ^ )

 

En el emoticono superior se pueden observar dos constantes que actúan en una función de interdependencia, por un lado, ( ) y por otro ^ ^. En sus inicios ambas constantes se repetían, siendo complementadas por las siguientes variables, entre otras muchas, situadas en el centro:

Estamos ante el grupo más sencillo, que se constituye a partir de la modificación de los elementos situados en el centro¹⁸. Veamos cuáles son:

 

(^o^)

(^-^)

(^ . ^)

 

 

Como después veremos, la sintaxis se irá complicando, a partir de este esquema inicial. De esta función inicial de interdependencia (^^) pasamos a la determinación básicamente antieconómica. Es decir, lo demás son modalidades de la sonrisa. Incluso si vamos más allá podemos discriminar que sólo resulta necesaria la segunda constante ^^, (que representa ojos felices), y la primera ( ), que vendría a representar el rostro (o sencillamente una manera de cerrar la figura) resulta también prescindible. En el inventario occidental, como ya se ha mostrado, la sonrisa : ) carece de ( ) (para delimitar el rostro) y así es más económica en este sentido, aunque por otro lado necesita de la representación de ) (boca alegre) en vez de los ojos ^ ^ (orientales y alegres en sus rasgos¹⁹) por lo que desde este punto de vista nos parece más económico el oriental.

 

Fijémonos ahora en cómo, a partir de la constante (^ ^) se formulan otros emoticones con una sintaxis más compleja formada por distintas variables colocadas en distintas posiciones, ya no en el centro sino en ambos lados (*^-^*), incluso fuera de la señal o(^o^)o.

Los divido en tres grupos según el número de caracteres usados en cada señal, hay de 5, 6 y hasta 7 caracteres en el inventario presente:

 

 

Ahora veamos otra distribución a partir del número de caracteres distintos: la oscilación se da entre 3 y 4 caracteres distintos por señal:

 

Fijémonos ahora en cada uno de los caracteres, tanto en el plano de la expresión como en el del contenido, con el fin de fijar el sentido autónomo de cada uno, para luego establecer el sentido completo de cada señal compuesto por varios de estos caracteres:

 

Con tan solo 12 caracteres distintos pueden formarse 24 emoticonos, como es el caso, aunque cabe la posibilidad de formarse muchos más si fuera necesario. El inventario propuesto consta de estos 24 emoticonos, que surgen de la combinación de los 12 caracteres distintivos arriba expuestos. El plano del contenido depende del lugar –o la posición- que este carácter ocupe en la imagen, y muchos de ellos tienen significados distintos resultando de su mirada en una u otra posición de cada emoticono. Las combinaciones son sencillas, incluso mínimas, aunque productivas. Se ha marcado entre corchetes la recurrencia en el uso (x1) de los caracteres.

 

Los caracteres más repetidos, evidentemente, son las constantes o raíz: (, ), ^. A partir de aquí se componen, mediante variables, las cuales determinan a la señal. Como explica A. Roldán, la función de determinación²¹ es la más importante de todas. Sin duda, estoy de acuerdo con esta apreciación pues es –a través de la determinación- cómo se atribuye un valor distintivo a cada señal; las variables, en cierto modo, adjetivan a la constante, como vamos a ver a continuación.

 

Pasamos a analizar, desde cerca, algunos de los emoticonos, desde el plano de la expresión y el plano del contenido. No se puede aseverar un significado cerrado o instituido, este tipo de lenguajes se basan en convenciones sociales. En el caso de los diccionarios de emoticonos es sabido por todos que un usuario de emoticonos convencional no acude a él, sino que elige entre las posibilidades que el inventario explícito le ofrece²² o, sencillamente, usa los que ha visto ya antes y otros usuarios dialogantes le han mostrado en sus conversaciones. Hemos referido ya que el significado de toda esta serie expresa alegría (Sonrisa=smiley) por lo que las variables adjetivan un tipo de sonrisa que se diferencia de otra. Estamos ante modalidades de la sonrisa, distintos tipos de expresar un mismo contenido, aunque ligeramente modificado. Si el significado fuera completamente el mismo, estaríamos ante una creación de señales incongruente e innecesaria., destinada a su extinción. Pero, este no es el caso, puesto que la sonrisa es una emoción enormemente expresada en los diálogos por Internet, por lo que conviene su adjetivación, de esta manera enriquece el código. Es una manera de sinonimía formada por composición de variables fijas (o nuevas) en una idéntica constante.

Para este apartado me basaré en el artículo del profesor A.Roldán sobre la determinación como mecanismo de economía²³ en el que ya se nos avisa de que estamos ante un fenómeno esencialmente semiótico de creación de código como procedimiento en la 1ª articulación que funciona en lo que Hjelmslev ha llamado determinación, esto es, la relación de conexión establecida entre una constante y una variable. La 1ª articulación constituye un procedimiento de economía que, como hemos visto, los emoticonos kaomoji de sonrisa poseen.

 

En el plano de la expresión los caracteres adquieren una significación en el plano del contenido a posteriori, tales caracteres no tienen el significado distintivo visual-pictórico que creemos representa. Es un fenómeno metafórico, de traslación del signo a imagen y posteriormente a señal. Por tanto el contenido mínimo significativo de los caracteres descomponibles (2ª articulación) no existe en la función de significación sígnica que resulta del emoticono. Hay, por tanto, una necesidad en la 2ª articulación de la constante (raíz) para que la determinación (1ª articulación) la complete semántica y grafematica-pictóricamente.

(o^o^o)

En este ejemplo señalo en rojo las constantes (^^)y en amarillo la variable o. El valor semántico de las constantes es el mismo (rostro y ojos) mientras que el valor semántico de las variables (representadas, incluso, por el mismo carácter o, es distinto). Funciona en el centro, determinando a la constante ^^ como una boca abierta o; y a ambos lados de la misma constante representan las orejas: izquierda y derecha. La función de determinación se basa, exclusivamente, en la posición. A partir de ella se simboliza el contenido por la retina mental, la cual le da el significado de señal, si lo encuentra entre sus referencias. Si se convierte en referente el signo-imagen, automáticamente, se convierte en signo-señal.

 

(o^_^o)

En este otro ejemplo se observan dos tipos de variables distintos según la forma de la expresión y la forma del contenido. El señalado en verde representa a las orejas y el señalado en blanco a la boca. Aquí la segunda articulación se ve favorecida por su contenido semántico visual a la hora de determinar a las constantes. Como vemos, la determinación sólo tiene que ver con la imagen.

 

Y estas señales, las del inventario general propuesto, para ser, finalmente, señales, entran en el foco pragmático del “pacto social”. A este respecto conviene citar unas palabras del profesor A.Roldán: “Sólo cuando entra en una relación de equivalencia con otro plano discorde –el del contenido de otro campo semántico distinto al suyo- es cuando la imagen deja de ser tal y se convierte en señal”.

El discurso del hombre no puede contravenir los principios lógicos. Hemos visto como basándose en distintas relaciones lógicas –coexistencia, contigüidad, metáfora, …- los elementos que componen los emoticonos pasan a ser señales aplicables para el contexto conversacional. Tales composiciones se basan en estos principios para ser eficaces comunicativamente. El pacto social establece una constante para la señal de sonrisa en el estilo oriental (^^) que irá modificándose –determinándose con otras variables- y reformulándose incluso en la constante –a partir de semejanzas lógico-visuales: )^^( Vemos aquí como la constante del rostro de modifica por un carácter con rasgos opuestos. La constante de los ojos raras veces se modifica, aunque podría darse el caso: (+_+), por ejemplo. Este es un procedimiento de la 2ª articulación cuyo significado completo dependerá del “pacto social” más que de la determinación (1ª articulación). “Todos los códigos […] no son sino un conjunto de orientaciones” que damos por verdaderas una vez que son aceptadas entre emisor-receptor.