Para alcanzar el objetivo propuesto en la investigación se integran tanto elementos de la Evaluación de Tierras de la FAO, como lo señalado en el Reglamento Parcial del Decreto con Fuerza de Ley de Tierras y Desarrollo Agrario para la Determinación de la Vocación de Uso de la Tierra Rural y en el Desarrollo Rural Sostenible.

Las principales actividades en el proceso de Evaluación de la Tierras se realizan en dos fases:

Fase uno:

1. Descifrar la dinámica espacio-temporal de la cuenca seleccionada. En esta fase se analizan tanto los factores ecológicos susceptibles de vulnerar la fragilidad del medio físico-natural como el factor antrópico que actúa a manera de agente modificador del ambiente.

Factor ecológico

No se trata de analizar en profundidad el conjunto de factores, sino de realizar un desglose del espacio en unidades homogéneas denominadas unidades de tierra. Todo espacio responde a un principio de diversidad y heterogeneidad. En la delimitación de las unidades de tierra se buscan los elementos comunes que permitan obtener cierta homogeneidad y sus principios de coherencia. Entonces se debe preguntar ¿Cómo se les pueden definir? ¿Cuál es el método que se debe utilizar?

Para definirlas se elabora una base de datos en función de los diferentes factores que influyen tanto en el crecimiento y desarrollo de los cultivos, como en los procesos erosivos.

Factor antrópico

El tipo de utilización del suelo permite evaluar la aptitud de las tierras, por lo tanto, se tienen que identificar los criterios descriptivos del tipo agrícola, para seleccionar los métodos y las técnicas que permitan comparar las unidades a clasificar. Entre los criterios están: los sociales (¿Quién produce?); los técnicos (¿Cómo se produce?); los de producción (¿Qué es lo que se produce? ¿Cuánto se produce? ¿Cuál es su destino?) y los estructurales (¿Cuál es la proporción y la orientación de los diferentes usos de la tierra?).

Dinámica Espacio-temporal

Las actividades pasadas, los modos de utilización actual de la tierra y los planes de ordenación constituyen los medios más apropiados para explicar no sólo la intervención de la población en el territorio y sus consecuencias sobre el ambiente, sino también permiten proyectar las tendencias de evolución del espacio rural. El tratamiento del uso de la tierra se basa en la cartografía de CORPOANDES-ECOSA (1976), en el procesamiento digital de la imagen Landsat 7 ETM+p007r054_7x20010725, en prácticas de campo, en la aplicación de las encuestas (años 2003-2004) y en el tratamiento de la información con un programa SIG.

Aptitudes y Limitaciones

El Desarrollo Rural Sostenible implica equidad y participación. El término "sostenibilidad" marca el lindero del no agotamiento de los recursos naturales; y el enfoque de "equidad" es la inclusión y el fortalecimiento de la participación social y productiva de los sectores menos favorecidos y más vulnerables de la sociedad rural: las mujeres, los niños, los ancianos, los campesinos. La participación en un desarrollo rural sostenible tiene tres objetivos primordiales: 1) el compromiso de la comunidad hacia la gestión y ejecución de un proyecto planteado; 2) la capacitación de los campesinos para que puedan identificar y priorizar sus problemas, tener acceso a las nuevas tecnologías y adaptar las más adecuadas a sus necesidades así como dominar el proceso de comercialización, y 3) la capacitación de los técnicos, pues éstos últimos son los que pueden percibir y descifrar los prejuicios que tengan los campesinos hacia las alternativas tecnológicas.

El Plan Nacional de Desarrollo Regional de Venezuela 2001-2007 define el equilibrio territorial como la estrategia diseñada con la finalidad de desarrollar un modelo de ocupación del territorio nacional que considera el potencial, las limitaciones ambientales y sociales. Sobre la base del Plan Nacional, en el año 2005 se decreta en Venezuela el Reglamento Parcial del Decreto con Fuerza de Ley de Tierras y Desarrollo Agrario para la Determinación de la Vocación de Uso de la Tierra Rural que en su artículo 1º establece las normas que permiten clasificar la tierra rural en clases y subclases, según su vocación de uso, define el rubro agrícola (vegetal, acuícola, pecuario y forestal) que puede ser producido en la unidad de producción agrícola (fundo, finca, parcela, conuco). En el artículo 4º menciona que el sistema para la clasificación de la vocación de uso de las tierras en clases y subclases es el resultado de la combinación de la capacidad de empleo de la tierra, de las características agro-climáticas, de los requerimientos agroecológicos de los cultivos, de la disponibilidad de insumos para la producción, de la infraestructura y de los servicios de apoyo a la producción, de la disponibilidad de los recursos hídricos subterráneos y superficiales, de la importancia del rubro en el plan agrícola nacional y regional (rubros bandera: palma africana, arroz, caña de azúcar, cacao, café, ganadería de doble propósito, pesca y acuicultura; rubros estratégicos: algodón, maíz blanco, sorgo, granos, leguminosas, raíces y tubérculos, hortalizas y musáceas).

El Esquema FAO para la Evaluación de Tierras permite seleccionar el mejor uso posible para cada unidad de tierra al comparar los criterios agroecológicos de las unidades de tierra con los requerimientos de los cultivos en tipos de finalidad de la tierra, lo que determina las limitantes y las potencialidades de cada unidad. En estos estudios se debe tener presente: la identificación de los objetivos de la evaluación y de los actores sociales y políticos; la disponibilidad de recursos de la tierra; la definición de las unidades espaciales de análisis, de los tipos de utilización de la tierra (TUT) y sus requerimientos, de las características y cualidades de las unidades de tierra; la elaboración de tablas y mapas; la clasificación y la evaluación de la aptitud de la tierra (FAO, 2003). Una evaluación de aptitud de tierras se realiza con el fin de saber la situación biofísica y socioeconómica específica en un momento determinado.

En esta fase se caracteriza por:

1. Definir los criterios de evaluación a partir de los requerimientos de los cultivos.
2. Establecer las correspondencias entre el conjunto de los criterios y las unidades de tierra para evaluación, según su aptitud en las condiciones actuales, sin realizar grandes inversiones o mejoramientos.
3. Evaluar las aptitudes parciales para obtener la aptitud final de la unidad de tierra y así definir su uso determinado.
4. Proponer diferentes tipos de empleo de la tierra con una perspectiva de desarrollo sostenido.

Las principales tendencias evolutivas, desde la década setenta hasta nuestros días, se orientan hacia la sustitución de los bosques por cultivos y pastos y de los cultivos por pastos.

El bosque ocupa un lugar privilegiado en la parte alta de la cuenca del Venegara, especialmente el bosque nublado. Entre 1976 y 2003-2004 se observa una importante extensión de superficie que es deforestada y orientada principalmente a la instalación de pastizales. Se observa un corte rápido de los arboles con sierras eléctricas, eliminando toda traza de bosque e instalando pastos cultivados;existe, además de esta, otra manera más lenta de deforestación, que consiste en socalar el sotobosque con machetes y hachas, cortando poco a poco los grandes árboles.

En la década de los setenta, el valle es ocupado por cultivos anuales y semipermanentes (maíz, caña de azúcar, caraota, apio, papa…). La modernización de la agricultura andina trajo cambios bastantes significativos en la organización del espacio y en la producción agrícola. Un aspecto importante de cambio es la sustitución creciente de cultivos tradicionales por otros más rentables, así como la introducción de semillas certificadas y mejoradas, la aplicación de técnicas modernas, el cambio de patrones de consumo en las ciudades. La introducción de las nuevas variedades de papa que trajo consigo dos o tres cosechas al año lo excluye, a este cultivo de la categoría anual y bianual.

Figura 2. Uso Actual de la Tierra de la Cuenca del Río Venegara- Táchira.

Durante el periodo 2003-2004, los cultivos anuales y semipermanentes fueron sustituidos por cultivos hortícolas y pastos cultivados. La horticultura es exigente en agua, por lo tanto, se encuentra íntimamente ligada a la ubicación de los sistemas de riego. Hay parcelas exclusivas para los cultivos hortícolas, flores y papa, también hay parcelas mixtas con cultivos modernos y cultivos tradicionales. El productor siembra cultivos tradicionales (maíz, caraotas, frijoles, cambur, yuca, batata dulce…) como recursos alimenticio para la familia y para los obreros agrícolas. La superficie ocupada por la agricultura es de 4,99Km2, por otros usos 29,59Km2, y por el Parque Nacional “General Juan Pablo Peñaloza” 19,24Km2. En veinticinco años, el espacio se ha ido transformado de una agricultura tradicional andina a una agricultura moderna. Es importante acotar que no ha sido en forma absoluta, pues se consiguen pequeños islotes de agricultura netamente tradicional.

El productor ha adoptado diferentes soluciones, en función de las condiciones de la cuenca y de su evolución socioeconómica, con la finalidad de obtener los máximos beneficios con el mínimo deterioro del ambiente.

A partir de las entrevistas y de los cuestionarios, se puede establecer que la cuenca del río Venegara se orienta hacia una agricultura mejorada de cultivos anuales y semipermanentes, horticultura moderna y ganadería orientada hacia la producción de leche. Sobre la base de estos modos de utilización de la tierra se definen las aptitudes de las tierras, así como el tipo de limitante. Los usos propuestos conjugan aspectos agroecológicos y socioeconómicos que permiten la planificación del espacio rural.

Para el establecimiento de los criterios se toman en consideración los requerimientos agroecológicos de los cultivos productivos sembrados en los últimos años y de los cultivos clasificados como rubros bandera (caña de azúcar, ganadería) y rubros estratégicos (granos leguminosos, raíces y tubérculos, hortalizas) propuestos en el Plan de Desarrollo Económico y Social de la Nación 2001-2007.

Una vez definidos el tipo de cultivo y sus requerimientos, se establecen los criterios de evaluación a partir de los diversos modos de utilización definidos en tres momentos: en las mejores condiciones, en las condiciones que no son las mejores pero que continúan siendo aceptables y en condiciones no aceptables.

Figura 3. Aptitudes para los Tipos Agrícolas Propuestos. Cuenca Río Venegara.

Una cualidad de la tierra puede comportarse como una limitante fuerte para un tipo de utilización dado, puede ser una limitante menor o no para otro uso. Por lo tanto, se definen para cada unidad de tierra los factores que favorecen o impiden el desarrollo de un cultivo y el riesgo que presenta su implantación. La aptitud se divide en clases y subclases, donde las clases definen el grado de aptitud y se representan del 1 al 4: 1. Apta: tierras que no presentan limitantes importantes para un uso definido y sostenido. 2. Aptitud mediana o moderada: presenta limitantes moderadamente graves que reducen la productividad y aumentan los costos de producción. 3. Aptitud mediocre: presentan limitantes severas que requieren inversiones muy grandes que sólo pueden ser financiadas por el Estado.

4. No apta: las limitantes son muy graves que impiden el desarrollo de un tipo de uso definido pero puede ser orientada para otro uso no agrícola (ej. conservación, recreación y ocio, investigación…).

Las subclases definen los tipos de limitaciones que reducen las posibilidades de utilización de las tierras por parte de la población. Las limitantes evolucionan en tiempo y espacio, no sólo pueden ser de tipo ambiental sino de carácter tecnológico, cultural, social y económico. Las limitantes se representan por letras minúsculas y se utilizan un máximo de dos por unidad de tierra para evitar la complejidad de la leyenda. La posición de la letra indica el grado de importancia de la limitante para el uso propuesto.

La combinación de los valores corresponden a evaluaciones parciales que deben ser reagrupadas en una aptitud general para cada unidad de tierra según el tipo de utilización considerado. El método de combinación de los valores de evaluación es el de las condiciones limitativas, pues si un criterio es una limitante importante va a repercutir sobre el valor total. El estudio comprende la evaluación de veintisiete (27) unidades de tierra definido por tres (03) tipos de utilización de tierra TUT basado en once (11) criterios diagnósticos. En la evaluación de tierras se tiene que tener presente las tierras aptas (1) y las tierras moderadamente aptas (2), la utilización actual de la tierra, las condiciones socio-económicas de la cuenca, el plan nacional de desarrollo y los planes regionales.

El sector apto para los usos propuestos se localizan en el valle entre Venegara y Sabana Grande. A medida que se asciende hacia Llano Largo las limitantes aumentan para los cultivos. La ganadería moderna orientada a la producción de leche es el uso más recomendable para la cuenca media y alta del río Venegara.

Las unidades de tierra consideradas como aptas para los usos propuestos (horticultura, cultivos anuales y semipermanentes, ganadería lechera) cabalgan una sobre las otras con similar nivel de aptitud, de lo cual depende la aplicación de uno u otro de los supuestos que se consideran en la clasificación, en las condiciones socio-económicas de los productores agrícolas, de los aspectos de la estructura agraria, del uso actual de la tierra.

Las inversiones de los sectores considerados como marginalmente aptos y moderadamente aptos (vertientes y parte alta de la cuenca) están sujetos a factores indirectos (vías de comunicación) y/o directos (pendiente, suelos, agua, altitud, temperatura…). El Páramo Rosario, Páramo Los Pinos y Páramo de Nirgua se encuentran localizados en el Parque Nacional General Juan Pablo Peñaloza, por encima de la cota 2800 msnm en la vertiente izquierda y 2200 en la vertiente derecha, estos sectores no son aptos para uso agrícola propuestos, pero pueden estar orientados hacia otro tipo de empleo (turismo, conservación, investigación…).

La evaluación de tierras permite identificar las potencialidades intrínsecas del territorio y localizar los espacios que posean las mejores aptitudes para un determinado tipo agrícola o para otro tipo de uso, lo que permite crear una base para la planificación del territorio orientada a un desarrollo sostenible. Además permite detectar que la pendiente, la estructura del suelo y la pedregosidad son las limitaciones que se repiten a lo largo de la cuenca para la Agricultura Mejorada de cultivos anuales y semipermanentes, la horticultura moderna y la ganadería orientada a la producción de leche. También se observa que existe una significativa relación entre la aptitud para los tipos agrícolas propuestos y el uso actual de la tierra en el valle aluvio-coluvial.

El hombre ha jugado un rol importante en la configuración y/o desfiguración del espacio rural andino a través del tiempo, pero hoy día la mujer no sólo tiene bajo su cargo la responsabilidad de las actividades reproductivas, lo que se traduce, en la mayoría de los casos, en una escasa movilidad espacial. A ella se le plantean alternativas laborables que no sólo se encuentran en su práctica cotidiana agrícola sino que se encuentran ubicados en otros sectores de la economía, tales como la elaboración y comercialización de productos de calidad propios del territorio, la conservación del patrimonio natural y cultural, la participación de actividades de recreación y esparcimiento, la promoción del turismo rural, la incursión en la hostelería y en la restauración… Todo ello permite la inclusión y el fortalecimiento de la participación social y productiva de un sector vulnerable de la sociedad rural.