Así, toda la filosofía es como un árbol, cuyas raíces son la metafísica, cuyo tronco es la física y cuyas ramas brotando de este tronco son todas las demás ciencias, las cuales se reducen a tres principales, a saber, la medicina, la mecánica y la moral, la que al presuponer un conocimiento cabal de las demás ciencias, constituye el grado último de la sabiduría (1).

Dado el status científico que Descartes concede a la moral se ha desprendido cierta interpretación reduccionista, a la vez que deshumanizada, de las acciones que llevan a cabo los sujetos. Pareciera que la moral, en virtud de derivarse de los principios verdaderos y evidentes de la metafísica y la física, no se distinguiría en lo absoluto de las demás ciencias. Tal es la opinión de A. Espinas, quien en su concepción, para Descartes: "Toda moral debía ser construida como la geometría sobre alguna de las verdades nativas, la libertad por ejemplo. (2)"

Vistas así las cosas, estamos ante un intelectualismo extremo en lo tocante a las manifestaciones humanas pero, y sobre esto quiero insistir, la reflexión cartesiana se sitúa en otro plano. Descartes nunca perdió de vista la peculiaridad y especificidad propias del ámbito humano; sus puntualizaciones sobre la naturaleza humana desarrollada en Las pasiones del alma -la última de sus grandes obras- van en esta dirección.

Veamos de qué manera concibe Descartes al hombre y sus variadas manifestaciones. Dos interpretaciones, excluyentes entre sí, se han derivado de los textos cartesianos: una concepción meramente física, como aparece en el Tratado del hombre, la otra, intelectual desplegada ampliamente en las Meditaciones. Ninguna de ambas interpretaciones da cuenta cabal del ámbito propio de lo humano; la reducción del funcionamiento del cuerpo a las propiedades de la materia que ha rubricado el célebre automatismo cartesiano, si bien representa un cambio de perspectiva para estudiar los procesos de la vida (3), es tan sólo una parte de la idea del hombre que Descartes concibe. Por otra parte, la consideración del sujeto en términos del intelecto puro, que se basta para conocer las propiedades verdaderas de las cosas prescindiendo de los sentidos y la imaginación -pues sólo ofrecen representaciones incompletas y a menudo falsas-, a lo que conduce es a sujetos desencarnados.