Observatorio Astronomico Nacional de San Pedro Martir. Nuestra ventana al cielo

Semblanza histórica del observatorio

El viaje del OAN a San Pedro Mártir comienza hace 125 años, en lo que se convertiría en una de las grandes iniciativas científicas de México. En 1878 se establece formalmente el Observatorio Astronómico Nacional (OAN) en el Castillo de Chapultepec. Por diversas razones, el observatorio es transferido al ex arzobispado de Tacubaya en 1883, pero no es sino hasta 1908 que las nuevas instalaciones del OAN son terminadas en ese lugar. En 1929 la Universidad Nacional adquiere su autonomía y el OAN pasa a formar parte de la UNAM. La creciente ciudad de México obliga nuevamente a buscar nuevos horizontes para el OAN y éste se traslada en 1951 a Tonantzintla, en el estado de Puebla. En aquel entonces los cielos de Tonantzintla eran limpios y oscuros. Sin embargo, la contaminación lumínica y atmosférica producida por el rápido crecimiento de la vecina ciudad de Puebla, obliga nuevamente a buscar una mejor ubicación para el OAN. En 1967 la UNAM otorga el resguardo del OAN a su nuevo Instituto de Astronomía.

A diferencia de las reubicaciones anteriores del OAN, que habían sido dominadas por la limitada visión centralista del país de aquellos tiempos, ahora se estudia todo el territorio nacional, utilizando datos satelitales. Esta inspección revela la parte montañosa central de la porción norte de la península de Baja California como un lugar muy promisorio para la observación astronómica y en 1969 la UNAM construye la primera cabaña en la Sierra de San Pedro Mártir, conocida como la cabaña roja y donde inicialmente se hospedaban tanto trabajadores como técnicos e investigadores. Pocos años después, a partir de 1971, se instalan los primeros dos telescopios. Uno de 1.5 m de diámetro en su óptica principal y otro de 0.84 m. En 1976 inician los trabajos de construcción del telescopio de 2.12 m y éste es inaugurado en 1979. Para entonces existían ya seis cabañas tipo igloo donde se alojaba el personal, zonas de uso común como cocina, comedor y esparcimiento, además de talleres generales.


10 de mayo de 2004 Vol. 5, No. 4 ISSN: 1607 - 6079