Las nebulosas planetarias (NP) se forman en los estados evolutivos tardíos de una estrella de baja masa como nuestro Sol. Conforme va transcurriendo la vida de la estrella, esta se va deshaciendo de sus capas externas hasta dejar un remanente estelar muy caliente, que fotoioniza las capas de gas expulsadas. Las estructuras que se forman en el espacio llegan a tener desde morfologías simétricas hasta muy complejas, tal y como se muestran en la figura 2. Un buen número de estas estructuras pueden ser formadas por una combinación de rotación y campo magnético estelares, así como inestabilidades en los vientos estelares y en los frentes de ionización. Guillermo García-Segura, José Franco y José Alberto López han trabajado estos temas y reproducen un buen número de estructuras similares a las observadas (García-Segura et al 1999, 2001: ver figura 3).

Figura 2. Conjunto de nebulosas planetarias con diferente morfología (Telescopio Espacial Hubble).

Figura 3. Comparación de observaciones con simulaciones numéricas de nebulosas planetarias.

Como un caso particular se puede mencionar la nebulosa planetaria NGC6751, cuya imagen tomada por el telescopio espacial Hubble (NASA) se muestra en la figura 4a. Allí se puede ver una compleja estructura a pequeña escala cuyo origen no es conocido.

Figura 4. (a) Nebulosa planetaria NGC6751 (Hubble Space Telescope; izquierda)
(<http://hubblesite.org/newscenter/newsdesk/
archive/releases/2000/12/>)
(b) Simulación del viento estelar dentro de ambiente inhomogeneo (derecha).

Para tratar de entender la formación de dicha estructura filamentaria Wolfgang Steffen y José Alberto López, del IAUNAM-Ensenada, realizan simulaciones numéricas para modelar el viento estelar de una estrella central de una nebulosa planetaria dentro de un ambiente inhomogeneo con grumos (figura 4b). Con este tipo de simulaciones estudian la formación de la estructura y cinemática de estas micro-estructuras en nebulosas planetarias, sobre sus estrellas progenitoras y su evolución, que aparentemente puede ser muy variada. Algunos de estos resultados se muestran en la siguiente figura. (Steffen & López, 2004).

Por otro lado, en el IAUNAM con sede en Ciudad Universitaria, Christophe Morisset realiza simulaciones numéricas tridimensionales, utilizando un código de fotoionización, para generar modelos realistas de nebulosas planetarias, en particular estudia la nebulosa planetaria MyCn18 (figura 5a).

Figura 5. (a) Nebulosa planetaria MyCn18: imagen tomada por el Hubble Space Telescope (izquierda: <http://antwrp.gsfc.nasa.gov/apod/ap970914.html>).
(b) Animación 2 Simulación numérica de una NP tipo Hourglass realizada por Christophe Morisset del IAUNAM (derecha).

En la animación 2 se puede ver la estructura de la nebulosa planetaria tipo Hourglass a diferentes ángulos de vista, como si estuviéramos girando alrededor de ella. Los diferentes colores están asociados a las emisiones de diferentes tipos de átomos y permiten, comparando con las observaciones, conocer con más precisión la estructura, geometría y dinámica de los últimos momentos de la vida de estos tipos de estrellas (como el Sol).

• Siguiente
• Atrás
• Regresar a Simulaciones numéricas de objetos astronómicos