Fig. 3

Fig. 4

Fig. 5

La composición de un grupo de peces en un lugar dado es el resultado del funcionamiento de numerosos factores tales como la competencia interespecífica, la depredación, la selección de hábitats, así como la disponibilidad de alimento y la tolerancia a las condiciones fisicoquímicas (Wootton, 1992 & Angermeier, 1983). Actualmente se están realizando numerosos estudios en ríos y lagos de zonas tropicales sobre la estructura comunitaria de peces en relación a los factores abióticos. En el Perú, estos estudios recién están empezando.

Después de la separación de Sudamérica y África, y a medida que emergían los Andes, las condiciones de las aguas cambiaron, los ríos se volvieron torrentosos y las aguas se cargaron de nutrientes y sedimento. Ambos sucesos ocasionaron que las pocas familias de peces de agua dulce que allí vivían ocupen los nuevos ambientes y nichos, produciéndose en muchos de estos lugares procesos de especiación y endemismo hasta llegar a constituirse nuevas especies de peces, de características físicas y/o hábitos distintos a las de su ancestro e incapaz a su vez, de cruzarse con éstos (Galvis et al., 1997).

En el Perú existe una ictiofauna o conocida también como diversidad de peces significativamente diferente en numerosas cuencas del país. La presencia de montañas elevadas, valles interandinos numerosos, bosques amazónicos extensos al este de los Andes y regiones desérticas a lo largo de las costas del Pacífico posibilitan que sea el país sudamericano con la mayor diversidad de hábitats (figura 3). Sin embargo estos factores geológicos han hecho muy difícil la evaluación de la fauna peruana. Hasta 1986, de las 736 especies registradas para el Perú, el 86% corresponde a especies de la región oriental (cuenca del Amazonas), el 5.3% corresponde a la cuenca del Lago Titicaca, el 2.8% ocurre en otras zonas de los Andes y el 5 % restante vive en los ríos costeños (Ortega & Vari, 1986).