La producción de alimentos en cantidad y calidad suficiente para la creciente población mundial es un importante reto para este siglo. La biotecnología vegetal ha demostrado ampliamente que la generación de plantas transgénicas destinadas a la producción de alimentos y compuestos biológicamente activos es la alternativa más viable. Sin embargo, el desconocimiento de los aspectos básicos de esta biotecnología y de la bioquímica vegetal ha provocado incertidumbre y desacuerdo entre la comunidad sobre las consecuencias de la liberación y el uso de plantas transgénicas como fuente de alimentos. Con la finalidad de dar luz al conocimiento de la biotecnología vegetal y uso de alimentos transgénicos, en este trabajo se dan a conocer los aspectos técnicos básicos de esta biotecnología. Se ilustra la metodología para establecer un cultivo de células vegetales poniendo de manifiesto la importancia de seleccionar adecuadamente las condiciones fisicoquímicas y nutricionales, no sólo para obtener un desarrollo celular y producción de biomasa adecuado, sino para que la mayor parte de ellas exprese su capacidad de biosíntesis de sustancias económicamente importantes, tal y como sucede en las plantas encontradas en la naturaleza.