La zona de clima subtropical húmedo se desarrolla especialmente en la fachada oriental de los continentes, en un ámbito de frecuente confrontación de masas de aire tropicales y polares, marítimas y continentales. El ritmo estacional de este clima subtropical está gobernado por una alternancia muy marcada, entre el régimen de verano y el régimen de invierno, alternancia debida al desplazamiento en latitud del frente polar y al reemplazo del aire tropical por masas de latitudes más templadas. Sobre la periferia ecuatorial de las APST se deslizan los vientos alisios, con componente este, y como continuación de ellos, sobre los bordes occidentales de los anticiclones, los llamados “alisios de retorno” desplazándose hacia latitudes mayores.

En estos bordes del oeste, el aire caliente y las corrientes marinas cálidas que ellos impulsan, hacen que la humedad penetre a mayores alturas y el nivel superior de subsidencia del alisio se encuentre más elevado. El aire caliente y húmedo de esta rama del alisio forma la masa de aire “tropical marítima” (Tmi), de carácter inestable, que por estar forjada en una larga permanencia en el mar, produce las lluvias estivales en ésta región oriental del continente. Esta masa de aire se mueve en la estación cálida hacia latitudes más altas, hasta llegar a los interiores continentales, donde se hace inestable y muestra su alta capacidad pluvial al confrontarse con el aire polar que irrumpe temporariamente desde latitudes mayores.

En el invierno, cuando las APST se retraen hacia latitudes más bajas, toda la zona queda más expuesta a los empujes polares y a la circulación de vientos occidentales, con irrupciones de masas de aire Polar marítima (Pm) y también el aire llamado Polar secado; pero el efecto de la cordillera de los Andes sobre el aire marítimo del Pacífico termina produciendo una masa con características continentales, representada por aire patagónico (Ps o patagónica) que, en las enfriadas mesetas, se presenta muy estable.

Estas irrupciones polares hacia el nordeste pueden llegar hasta latitudes muy bajas y explican los períodos fríos, las lluvias invernales y las heladas que eventualmente se registran en esta época. La duración de esta masa de aire es limitada por el calentamiento progresivo y su consecuente desnaturalización. La masa de aire tropical marítima se encuentra desplazada hacia el norte, ocupando los espacios que le ha dejado libre el aire ecuatorial.

Los paisajes, sus recursos y los usos de suelo

Hasta aquí sabemos que el clima cubre la totalidad de la superficie terrestre y que es un atributo geográfico de variación continua en el espacio, que afecta con sus diversas combinaciones el paisaje regional que estamos estudiando; pero si tenemos en cuenta el poblamiento y el uso del suelo nos referiremos a atributos discontinuos en el espacio, en donde el hombre puede forzar los límites de la naturaleza con ayuda de la tecnología, dando origen a un paisaje agrario que se definirá por la intensidad de la ocupación del suelo. La relación entre los regímenes climáticos y sus correspondientes paisajes, indicados –en nuestro caso– por la intersección del régimen hídrico (12) y el régimen térmico (VIII), remite a las diferentes combinaciones de recursos naturales y usos del suelo que se asocian a este paisaje, típico de las Praderas subtropicales.

Por su localización en la zona subtropical se incluyen aquí los regímenes hídricos de los pastizales de hierbas altas, cuyo régimen térmico está caracterizado por un invierno suave, con un largo período productivo que puede abarcar el año entero, condiciones que contribuyen a una ocupación más intensa del espacio, en cuanto la misma región, si la humedad lo permite, podría producir cosechas de temporada larga y corta.

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