En 1982 la OMS y un panel de expertos establecieron un método asequible y fácil de aplicar para el tratamiento del dolor conocido como Escalera Analgésica. Fig. 1 Este método se basa en el uso sistemático de agentes opioides, no opioides y adyuvantes administrados por horario de una manera dinámica. Con estas medidas se permite aliviar el dolor en un 85 a 90% de los pacientes.¹⁸ El restante se controlan con manejos intervensionista, a los cuales algunos autores se refieren como un cuarto escalón¹⁹ y del que se hablará extensamente en otro capítulo de este número.

Esta escalera describe 3 peldaños y el manejo establecido será de acuerdo a la intensidad del dolor que presente el paciente. En el primer peldaño se sitúa el dolor leve a moderado aquí el primer paso es la administración de fármacos Antiinflamatorios no esteroides (aines) los cuales son fármacos del tipo de la aspirina, paracetamol, ibuprofeno entre otros. Vamos a utilizar hasta sus dosis máximas o techo analgésicos y se pueden agregar otros fármacos denominados adyuvantes los cuales van a ser anticonvulsivantes, antidepresivos, esteroides, alfa adrenergicos u otros. En el siguiente peldaño situamos al dolor moderado, aquí el tratamiento se va a componer de un aines más un opioide débil como son codeína, dextropropoxifeno, tramadol, y agregar también un adyuvante, en este peldaño se pueden utilizar las combinaciones analgésicas que se vende de forma combinada. En el siguiente y para algunos ultimo peldaño se sitúa el dolor intenso aquí el manejo se realiza con un opioide potente como son morfina, metadona, hidromorfona, oxicodona, fentanil, agregamos un aine o paracetamol y un adyuvante. Con estos tres escalones se debe controlar, pero en caso necesario se pasa al llamado cuarto escalón donde se van a realizar procedimientos intervensionistas hasta conseguir el control adecuado del dolor.

La utilización de esta escalera es de forma dinámica; se puede empezar en cualquier escalón de acuerdo a la intensidad del dolor presentado; moverse hacia arriba o abajo en respuesta a esta y así tener un control adecuado, con los menores efectos adversos posibles.^{20 21 22 23}