La fuerza fundamental

Es bien sabido que Isaac Newton sintetizó magistralmente las ideas que sobre el movimiento expresaron importantes pensadores que le precedieron permitiendo que desarrollara además las suyas, algunas que resultaron completamente originales. Con la publicación de los Philosophia naturalis principia mathematica (Principios matemáticos de filosofía natural), estableció el fundamento de la Mecánica como ciencia exacta y las bases de la física moderna. El libro III de esa importante obra científica, titulado El Sistema del Mundo⁷ , le sirvió para explicar por primera vez en forma completa el movimiento global, esto es, el movimiento de cualquier objeto material del universo. Para ello recurrió a un conjunto único de leyes físicas, que como característica fundamental tenían la de su validez universal. Con su aplicación se pudo entender lo mismo el movimiento de los proyectiles, que el de los planetas, sus satélites o los cometas, así como las causas de las mareas, la forma y el giro de la Tierra, o bien la caída de los cuerpos y el comportamiento de los fluidos. Todo esto y más lo logró solamente aplicando las Tres Leyes del Movimiento, ahora conocidas como las Tres Leyes de Newton, y con la Ley de Gravitación Universal, que establece una forma operativa de determinar la acción o fuerza que dos objetos cualesquiera del Universo ejercen mutuamente por el hecho de tener masa.

El valor científico de este descubrimiento fue enorme, pues al quedar los fenómenos físicos más importantes del universo observable sujetos a un solo conjunto de leyes, se demostró que la física terrestre y la física celeste son una misma cosa, terminando con ello de manera definitiva con la equivocada interpretación aristotélica que afirmaba la existencia de leyes diferenciadas para cada uno de esos dominios idea que había prevalecido por más de dos mil años en la cultura occidental. Con la física Newtoniana se abrió la probabilidad real de estudiar científicamente de manera unifacada todo el universo, pues el concepto de gravitación tal y como lo expresó Newton logró resolver en forma definitiva problemas tan importantes como el del significado físico de las tres leyes que Kepler encontró para el movimiento de los planetas, así como entender el intrincado problema del origen de las mareas y dar cuenta de la hasta entonces inexplicable observación hecha por Galileo de que el movimiento de un objeto en caída libre es independiente de su peso. A pesar de todos sus logros, muchos pensadores no aceptaron la Ley de Gravitación Universal, pues sobre todo los filósofos cuestionaron la acción a distancia ejercida por dos cuerpos sin que para ello existiera una conexión directa o soporte material. Este no fue el caso de Kant, quien vio en ella la solución al problema del origen de los cuerpos cósmicos.