Dominican missionaries in colonial Guatemala and contrastive linguistics
DOI:
https://doi.org/10.22201/ceide.16076079e.2026.27.3.9Keywords:
missionary linguistics, translation, Mayan languages, evangelization, GuatemalaAbstract
Catholic missionaries who arrived in the Americas at the beginning of the colonial period were the first Europeans to confront the surprising linguistic diversity of this region. To succeed in the task of Christianization of the indigenous population, they had to learn multiple previously unknown languages quickly and develop effective mechanisms for translating evangelization materials. Although colonial chronicles do not mention learning and translation strategies explicitly, some surviving manuscripts from that period shed light on the linguistic work of the missionaries. Curiously, some methods turn out to be similar to those currently used in contrastive linguistics, a subdiscipline applied to the teaching of foreign languages that become established until the second half of the 20th century.
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